Njujork Tajms: Nova supruga senatora Menendeza i njeni stari prijatelji privlače pažnju tužioca

Američki senator Bob Menendez iz Nju Džerzija i njegova nova supruga, Nadin Arslanian, našli su se na meti istražnih organa zbog sumnje da su primali neprijavljene poklone. Menendez je 2019. već izbegao presudu za mito, nakon što mu je suđeno, ali porota nije mogla da donese odluku.

Senator Menendez, demokratski predsednik Komiteta za spoljne poslove Senata, pod istragom je Ministarstva pravde po drugi put za manje od jedne decenije. A, ovoga puta i njegova supruga.

Nova istraga, koju je vodila kancelarija američkog tužioca na Menhetnu, izgleda da je bar delimično fokusirana na mogućnost da su ili senator ili njegova supruga primili neprijavljene poklone od kompanije koju vodi prijatelj gospođe Menendez, i da su ti pokloni možda dati u zamenu za političke usluge, piše Njujork Tajms.

Gospođa Menendez, koju zastupa advokat sa sedištem u Vašingtonu, sada se našla u središtu istrage koja nosi sa sobom rizik od teške krivične kazne i koja bi mogla da promeni političko polje igre u Nju Džersiju i Vašingtonu dok se njen muž sprema da se kandiduje za četvrti mandat sledeće godine.

Izveštaji senatora o finansiranju kampanje naglašavaju ozbiljnost nove federalne istrage. On je od januara potrošio oko 290.000 dolara, pokazuju savezni izborni zapisi, a prošlog meseca je stvorio novi fond za odbranu kako bi izbegao dalje trošenje svojih političkih računa.

Senator je rekao da očekuje da će istraga biti "uspešno zatvorena".

Potpuni obim federalne istrage, uključujući ulogu gospođe Menendez, ostaje nepoznat. Ali čini se da se istraga barem delimično fokusira na vezu ovog para sa 40-ogodišnjim biznismenom iz Nju Džersija, Velom Hanom, koji poznaje gospođu Menendez pre nego što je počela da izlazi sa senatorom.

Ona i Hana bili su deo grupe prijatelja koji su se često družili u restoranima u severnom Nju Džersiju; neki od njih su delili afinitet prema kubanskim cigarama. Nekoliko članova mreže je dobilo sudske pozive, prema prijatelju sa kojim su razgovarali tužioci i advokati koji zastupaju druge ljude u ovom slučaju, piše list.

Hana je počeo da upravlja start-up kompanijom, IS EG Halal, u Nju Džersiju 2019. godine i ubrzo je postao jedini entitet ovlašćen da sertifikuje da je svaki halal prehrambeni proizvod uvezen u Egipat iz bilo kog dela sveta pripremljen u skladu sa islamskim zakon.

To je bio malo verovatan razvoj događaja, s obzirom da je gospodin Hana, državljanin Sjedinjenih Država rođen u Egiptu, rekao pravosudnim organima da nije imao prethodnog iskustva u halal industriji.

Hana je počeo da upravlja start-up kompanijom, IS EG Halal, u Nju Džersiju 2019. godine i ubrzo je postao jedini entitet ovlašćen da sertifikuje da je svaki halal prehrambeni proizvod uvezen u Egipat iz bilo kog dela sveta pripremljen u skladu sa islamskim zakon.

Pre 2019. godine, četiri kompanije u Sjedinjenim Državama su podelile posao obezbeđivanja da meso koje se izvozi u Egipat ne sadrži sastojke zabranjene islamskim zakonom i da ispunjava stroge standarde obrade, prema američkom Ministarstvu poljoprivrede.

Odluka da se da ovlašćenje samo jednoj kompaniji nije zahtevala odobrenje Sjedinjenih Država. Ali to je bio nagli zaokret od strane egipatske vlade, a vesti iz tog vremena beležile su kako se očekivalo da će visoke nove naknade za sertifikaciju dovesti do viših cena mesa u zemlji u kojoj živi 90 miliona muslimana.

U novembru 2019. godine, F.B.I. pretresao kuću i kancelarije gospodina Hane. Istražitelji su zaplenili kompjutere, mobilne telefone, pasoš gospodina Hane i „svako parče papira“ u sedištu kompanije, rekao je advokat Hane, Lorens S. Lustber.

Hana nije optužen, a Lustberg je u podnesku rekao da je njegovom klijentu rečeno da on nije meta istrage.

Savezni tužioci i F.B.I. sada istražuju da li su senator ili gospođa Menendez od kompanije gospodina Hane dobili luksuzni automobil ili stan u Vašingtonu. Nejasno je, međutim, koje su službene radnje gospodina Menendeza kao senatora, ako ih uopšte ima, pod nadzorom tužilaca.

Portparolka Hane, Elen Dejvis, rekla je da je dobio halal posao bez pomoći bilo kog javnog zvaničnika SAD. „Tužbe o automobilima, stanovima, gotovini i nakitu koje je bilo ko povezan sa IS EG Halal dao senatoru Menendezu ili njegovoj ženi uopšte – a kamoli u zamenu za bilo kakvu vrstu povoljnog tretmana – potpuno su bez osnova“, rekla je ona u maju.

Tužioci su tražili bilo kakvu prepisku od gospođe Menendez, senatora Menendeza ili istaknutog biznismena iz Nju Džersija, Freda Dejbesa, o zakonu koji je zastao u Trentonu, prema osobi koja je upoznata sa pozivom koji je izdat u maju državnom senatoru Niku Saku koji je nije ovlašćen da o tome javno govori.

Zakon bi ograničio visinu zgrada u blizini Palisadesa duž reke Hadson i mogao bi da uništi kompleks nebodera na adresi 115 River Road u Edžvoteru, koji g. Daibes planira da izgradi godinama.

Daibes, čija kompanija poseduje zgradu u kojoj IS EG Halal ima svoje sedište u Edgevateru, izjasnio se krivim za nepovezanu federalnu optužbu za bankovnu prevaru prošle godine; njegova kazna, za koju se očekuje samo uslovna kazna, nedavno je ponovo odložena po četvrti put.

Lustberg, koji takođe zastupa Daibesa u slučaju bankovne prevare, rekao je da novi datum izricanja presude 26. oktobra ne treba tumačiti kao da je njegov klijent sarađivao sa tužiocima. „Fred Daibes ne sarađuje sa vlastima protiv senatora Menendeza ili bilo koga drugog“, rekao je gospodin Lustberg.

Uticaj senatora Menendeza je veliki, a to pokazuje činjenica da je uspeo da progura da SAD formalno priznaju genocid nad Jermenima, što je bila jedna želja njegove supruge, čiji preci su bili među žrtvama Otomanskog carstva.

Koliko je visprena dokazuje i činjenica da je uspela da spasi svoju nekretninu od zaplene, osnivanjem kompanije i prepisivanjem imovine.

Zatim, godinu i po dana nakon njihovog braka, gospodin Menendez je izmenio obrazac za objavljivanje finansijskih podataka za 2020. kako bi uključio novu imovinu koja pripada njegovoj ženi: poluge zlata u vrednosti od čak 250.000 dolara.

Nejasno je, dodaje list, kako je ona došla u posed zlata, a krajem juna senator Menendez je podneo još jedan izmenjeni izveštaj, navodeći da je njegova žena prodala između 200.000 i 400.000 dolara te poluge.

Dokazivanje da su izabrani lideri prihvatali poklone ili usluge u zamenu za službeni čin samo je postalo teže u pet godina od federalnog suđenja Menendezu 2017. godine, nakon što je niz presuda Vrhovnog suda suzio definiciju kakvo ponašanje može poslužiti kao osnova za krivično gonjenje za korupciju. Tužioci iz južnog okruga Njujorka su naizgled bacili široku mrežu, izdavajući sudske pozive u fazama kako se istraga širila.

Uprkos istrazi, senator Menendez je stalno prikupljao sredstva da se kandiduje za reizbor, i ostao je vidno prisutan u Vašingtonu i Nju Džersiju.

Inače, senator Menendez u ovdašnjoj javnosti poznat je po izjavama protiv formiranja Zajednice srpskih opština na Kosovu, favorizovanju Kosova i zalaganju za kažnjavanje Srbije, kao i o svojim opaskama na račun predsednika Srbije Aleksandar Vučić.

U jednom od svojih intervjua za Glas Amerike istakao je da ne treba vršiti "nepravedan" pritisak na Kosovo i izrazio zabrinutost da bi Zajednica srpskih opština mogla da stvori nestabilnost.

"Zabrinut sam zbog nekih predloga, poput ZSO i mogućnosti da to donese nestabilnost, umesto stabilnosti. Videli smo to u prošlosti u drugim zemljama. Ako nisu pravilno strukturirani, mogu stvoriti nestabilnost“, rekao je Menendez.

Govoreći o situaciji na Kosovu, nedavno je rekao da se "na Kosovo vrši pritisak da formira ZSO, dok Srbija ne trpi pritisak".

Na račun predsednika Srbije, Menendez je konstatovao da "Vučić jedno govori pred srpskim narodom, a drugo pred međunarodnom zajednicom", uz poruke da Srbija, ako želi u EU, mora da se "odvoji od Putina".

Za Vučića kaže i da promoviše nacionalističku i ideju "srpskog sveta", zamerajući njemu i Srbiji što još nisu uveli sankcije Rusiji.